เด็กอายุ 0-4 ปี ประมาณ287,000 คนอาศัยอยู่ในเมลเบิร์น ในจำนวนนี้หนึ่งในห้าของเด็กอายุหนึ่งขวบและประมาณ 90% ของเด็กอายุสี่ขวบเข้าร่วมบริการด้านการศึกษาและการดูแลเด็กปฐมวัยและโรงเรียนอนุบาล เด็กเหล่านี้ส่วนใหญ่จะต้องอยู่บ้านกับครอบครัวเป็นเวลาอย่างน้อย 6 สัปดาห์ รวมถึงช่วงปิดเทอมสำหรับเด็กที่เข้าเรียนในชั้นอนุบาล เฉพาะเด็กที่พ่อแม่ทำงานในอุตสาหกรรมที่ได้รับอนุญาตหรือเด็กที่เปราะบาง จะสามารถเข้าถึงบริการการเรียนรู้ล่วงหน้าในช่วงเวลานี้
ผู้ปกครองจะเผชิญกับความท้าทายที่คล้ายกันกับผู้ปกครอง
ที่ลูกวัยเรียนกำลังเรียนรู้จากบ้านในเทอมสองและเทอมสาม แต่พวกเขาจะทำเช่นนี้กับเด็กเล็กที่มีความต้องการแตกต่างกัน (มักจะมากกว่า) โดยไม่ได้รับความช่วยเหลือทางไกลด้านการเรียนรู้และพัฒนาการจากโรงเรียน
การวิจัยเมื่อเร็วๆ นี้กับผู้ปกครองของเด็กนักเรียนแสดงให้เห็นว่าสิ่งนี้น่าจะส่งผลเสียทางอารมณ์อย่างมาก เนื่องจากผู้ปกครองพยายามรักษาสมดุลระหว่างการดูแล การเรียนรู้ตั้งแต่เนิ่นๆ และการทำงานที่ได้รับค่าตอบแทน ความรู้สึกผิดและความวิตกกังวลเกี่ยวกับการไม่ทำงานเหล่านี้เป็นเรื่องปกติในหมู่ผู้ปกครอง
ผู้หญิงมีแนวโน้มที่จะแบกภาระที่ไม่ได้สัดส่วนและอาจลดชั่วโมงการทำงานลงเพื่อเลี้ยงดูครอบครัว การมีส่วนร่วมของพนักงานโดยสตรีชาวออสเตรเลียยังล้าหลังกว่าหลายประเทศที่มีนโยบายการดูแลเด็กที่เอื้อเฟื้อเผื่อแผ่ รัฐบาลได้จัดทำชุดบรรเทาทุกข์ในเดือนเมษายนเพื่อสนับสนุนครอบครัวและบริการในภาคการศึกษาและการดูแลเด็กปฐมวัย เนื่องจากหลายคนดึงเด็กออกจากวัยเด็ก
รัฐบาลให้รายได้แก่ศูนย์ประมาณ 50% ตามจำนวนการลงทะเบียนระหว่างวันที่ 17 กุมภาพันธ์ถึง 2 มีนาคม โดยไม่มีการเรียกเก็บค่าธรรมเนียมใดๆ จากผู้ปกครอง บริการยังสามารถเข้าถึง JobKeeper สำหรับพนักงานที่มีสิทธิ์
การดูแลเด็กเป็นภาคส่วนแรกที่สูญเสีย JobKeeperในเดือนกรกฎาคม ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการเปลี่ยนกลับไปสู่การจัดการเงินทุนก่อนเกิดโควิด รัฐบาลกลางกำลังจ่ายเงินค่าเปลี่ยนผ่านให้กับผู้ประกอบการจนถึงวันที่ 27 กันยายน การชำระเงินดังกล่าวคิดเป็น 25% ของรายได้ค่าบริการดูแลเด็กตั้งแต่วันที่ 17 กุมภาพันธ์ – 1 มีนาคม
นี่เป็นวิธีหนึ่งในการกล่าวถึงความจริงที่ว่ามีเจ้าหน้าที่การศึกษา
และผู้ดูแลเด็กปฐมวัยเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่มีสิทธิ์ได้รับ JobKeeper Dan Tehan รัฐมนตรีกระทรวงศึกษาธิการกล่าวในการแถลงข่าวเมื่อวันอังคารว่าเกือบหนึ่งในสามของแรงงานเด็กปฐมวัยไม่มีสิทธิ์ได้รับแพ็คเกจ
ผู้ปกครองที่มีรายได้ลดลงเนื่องจาก COVID-19 มีสิทธิ์ได้รับเงินอุดหนุนชั่วโมงการทำงานเพิ่มขึ้น (สูงสุด 100 ชั่วโมงต่อสัปดาห์) แต่ผู้ปกครองยังคงต้องจ่ายค่าธรรมเนียมช่องว่าง สำหรับหลายครอบครัวที่ต้องสูญเสียรายได้ ค่าธรรมเนียมเหล่านี้มักจะไม่สามารถจ่ายได้ และค่าเผื่อที่เพิ่มขึ้นจะไม่สร้างความแตกต่าง
Dan Tehan กล่าวเมื่อวันอังคารว่ารัฐบาลกลาง (ซึ่งให้ทุนแก่ภาคการดูแลเด็ก) กำลังทำงานร่วมกับรัฐวิกตอเรียเกี่ยวกับการจัดการที่เหมาะสมสำหรับผู้ปกครองและภาคส่วนในช่วงข้อจำกัดขั้นที่ 4 คาดว่าจะประกาศเพิ่มเติมในปลายสัปดาห์นี้
ภาคธุรกิจจะรอดพ้นจากการปิดตัวเป็นเวลา 6 สัปดาห์หรือไม่?
รูปแบบการเลี้ยงดูเด็กแบบผสมผสานของออสเตรเลียหมายความว่าจะไม่เหมือนกับโรงเรียนรัฐบาลตรงที่จะไม่มีแผนร่วมกันทั่วทั้งภาคส่วน บริษัทเอกชนและองค์กรไม่แสวงหากำไรและชุมชนจะต้องประเมินสถานการณ์ของตนเอง จัดทำแผนของตนเอง และสื่อสารกับครอบครัว
ก่อนที่จะมีข้อจำกัดล่าสุดผู้ให้บริการหลายรายก็ประสบปัญหาในการปรับตัวให้เข้ากับข้อตกลงการเปลี่ยนแปลงและต้องแบกรับค่าใช้จ่ายที่เกี่ยวข้องกับโควิดเพิ่มเติม มีบางกรณีของบริการที่เรียกเก็บค่าธรรมเนียมผู้ปกครองเมื่อเด็กไม่อยู่ ซึ่งผู้ให้บริการไม่สามารถจัดการรายได้ที่ลดลงได้
ผู้ให้ บริการบางรายใช้เงินสำรองจนหมดและกำลังประสบปัญหาทางการเงินอย่างหนัก
ผู้ให้บริการบางรายกล่าวว่าการปิดเป็นเวลาหกสัปดาห์นั้นง่ายกว่าการเปิดทิ้งไว้โดยมีจำนวนน้อย
การสนับสนุนผู้ให้บริการมีความสำคัญอย่างยิ่งในการทำให้มั่นใจว่าบริการต่างๆ ยังคงเปิดให้บริการได้สำหรับครอบครัวของคนงานที่ได้รับอนุญาต และเปิดประตูของพวกเขาด้วยเช่นกันเมื่อทุกครอบครัวได้รับการผ่อนปรนข้อจำกัดต่างๆ
มีตัวเลือกอะไรบ้าง และถ้าสิ่งนี้เกิดขึ้นอีก
การชำระเงินค่าเปลี่ยนผ่านให้กับผู้ดูแลเด็กได้รับการออกแบบมาเพื่อรองรับการเปลี่ยนกลับไปสู่ข้อจำกัดขั้นที่หนึ่งและสอง — ไม่เหมาะสำหรับข้อจำกัดขั้นที่ 3 หรือ 4 ควรเพิ่มการชำระเงินให้กับผู้ให้บริการเพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขาสามารถอยู่รอดได้ในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า
รัฐบาลควรพิจารณาทางเลือกต่างๆ เพื่อลดความเสียหายและการหยุดชะงักสำหรับเด็ก ครอบครัว และภาคส่วน
สามารถนำ JobKeeper กลับมาใช้กับนักการศึกษาปฐมวัยเพื่อปกป้องงานของนักการศึกษาและบริการสนับสนุน แต่ในขณะที่ JobKeeper ให้ระดับเงินทุนที่รับประกันเพื่อสนับสนุนนายจ้างและลูกจ้าง นักการศึกษาปฐมวัยทั่วไปจำนวนมากไม่มีสิทธิ์
ทางเลือกที่ดีกว่าคือการเพิ่มเงินค่าเปลี่ยนผ่านของรัฐบาลกลางเป็นบริการชั่วคราว โดยรายได้บริการที่เหลือประกอบด้วยค่าธรรมเนียมจากผู้ปกครองที่ลูกยังเรียนอยู่ และเงินอุดหนุนจากรัฐบาลกลาง นอกจากนี้ยังสามารถปรับปรุงได้โดยการเสริมสร้างบทบัญญัติการรับประกันการจ้างงานสำหรับนักการศึกษา
การรับประกันการจ้างงานที่เชื่อมโยงกับการชำระเงินช่วงเปลี่ยนผ่านนั้นกำหนดให้พนักงานต้องทำงานต่อไป ซึ่งสำหรับคนทำงานทั่วไปหลายคนอาจหมายถึงการเปลี่ยนแปลงเพียงไม่กี่กะต่อสัปดาห์
อ่านเพิ่มเติม: การดูแลเด็กเป็นสิ่งสำคัญสำหรับการฟื้นฟู COVID-19 เราไม่สามารถย้อนกลับไปใช้การจัดการเงินทุน ‘ปกติ’ ได้
นี่อาจไม่ใช่ครั้งสุดท้ายที่เราประสบกับข้อจำกัดขั้นที่ 4 ในออสเตรเลีย ภาคการดูแลเด็กใกล้จะล่มสลาย ตามด้วยการช่วยเหลือของรัฐบาลถึงสองครั้งในปี 2020 ซึ่งตรงกันข้ามกับระบบโรงเรียนที่มีเสถียรภาพโดยสิ้นเชิง ซึ่งสามารถมุ่งความสนใจไปที่การเรียนรู้และความเป็นอยู่ที่ดีของเด็กและนักการศึกษาได้ทั้งหมด
ถึงเวลาแล้วที่ออสเตรเลียจะต้องจริงจังกับการพัฒนาระบบที่ยั่งยืนมากขึ้น ซึ่งให้การเรียนรู้ล่วงหน้าที่มีคุณภาพสูงและราคาไม่แพงอย่างแท้จริงแก่ชาวออสเตรเลียทุกคน ซึ่งไม่เสี่ยงต่อการล่มสลายอย่างต่อเนื่องในขณะที่เรารับมือกับความท้าทายของ COVID-19
